에어프라이어는 간편한 조리로 많은 사랑을 받는 주방 필수 가전입니다. 하지만 고온에서 작동하는 특성상 기름기와 찌꺼기가 쉽게 누적돼 세심한 관리가 필수입니다. 이 글에서는 초보자도 따라 할 수 있는 단계별 청소법부터 오래 사용하는 관리법, 고장 방지 주의사항까지 전문가의 시선으로 그리고 저의생각을 포함해서 자세히 알려드립니다.
편리한 만큼 관리가 중요한 가전, 에어프라이어의 실체를 아시나요?
에어프라이어는 요리 실력과 상관없이 누구나 ‘겉바속촉’ 요리를 만들 수 있도록 도와주는 마법 같은 가전입니다. 기름 없이 튀김 요리를 즐길 수 있어 건강에도 좋고, 별도의 조리 실력 없이도 식사 준비 시간을 줄일 수 있어 바쁜 현대인들에게 사랑받고 있죠. 실제로 통계청의 가전 보급률 조사에 따르면, 2024년 기준 국내 가정의 약 78%가 에어프라이어를 보유하고 있다고 합니다.
하지만 우리가 자주 사용하는 이 가전의 내부는 어떨까요? 처음 사용할 땐 반짝이던 바스켓과 내부 열판이 어느 순간 탄 자국과 기름때로 얼룩져 있고, 조리할 때마다 이상한 냄새가 나거나 연기가 피어오르기도 합니다. “이거 왜 이러지?” 싶은 순간, 대부분은 사용법의 문제보다 청소와 관리 부족이 원인인 경우가 많습니다.
에어프라이어는 일반 전기레인지나 전자레인지보다 더 높은 온도(약 180~200℃)에서 조리되기 때문에, 기름기나 잔여물이 그대로 내부에 남아있으면 금방 탄화되어 붙어버립니다. 특히 내부 히터 근처에 튄 기름은 고착되기 쉬워지고, 제거하지 않으면 음식에서 탄내가 나거나 오작동의 원인이 될 수 있습니다.
인터넷 카페나 소비자 후기 게시판을 보면 ‘에어프라이어 수명이 짧다’는 글을 종종 볼 수 있는데, 상당수는 내부 관리 미흡이 원인입니다. 바스켓은 닦지만 히터나 본체 내부는 손을 대지 않는 경우가 많기 때문이죠.
실제로 2년간 가정용 에어프라이어 50대를 분석한 소비자 보호원 실험에 따르면, 청소를 주 1회 이상 한 기기는 2년 이상 무고장 상태였지만, 2개월 이상 청소하지 않은 기기에서는 히터 성능 저하, 발연, 이상음 발생등의 문제가 확인되었습니다. 이 글을 쓰는 저도 사실 에어프라이어를 잘 관리하지 못합니다. 왜냐면 거의 사용하지 않거나 가끔 사용하거든요. 그래서 쓸 때만 닦고 사용 안 할 때는 그냥 장식처럼 두기도 합니다. 생각해 보니까 정말 청소를 안 했네요. 그래서 이대로 두면 큰일 나겠다 싶어 이 글을 적게 되었습니다. 에어프라이어를 깨끗이 닦지 못하면 몸 안에 발암물질이나 기름 성분이 쌓이거든요. 경각심을 가지려고 저도 이제 에어프라이어를 한 달에 한 번이라도 닦아 관리해보려 합니다.
따라서 이 글에서는 단순히 '깨끗이 닦아라'는 수준을 넘어서, 어떤 도구로, 어떤 순서로, 어느 부위를, 얼마나 자주 청소해야 하는지, 또 안전하게 오래 쓰기 위해 평소 어떤 관리 습관이 필요한지, 그리고 사용 시 자주 하는 실수와 주의사항까지 전방위로 다뤄보겠습니다.
바삭한 식감의 시작은 깨끗한 에어프라이어에서
에어프라이어는 조리의 혁신을 가져온 스마트한 가전이지만, 그만큼 섬세한 관리가 동반되어야만 성능을 오랫동안 유지할 수 있습니다.
앞서 살펴본 내용을 요약하면 다음과 같습니다:
① 청소는 사용 후 바로, '식힌 뒤'에 진행한다
가장 기본적이면서도 중요한 원칙입니다. 조리 직후 열기가 남은 상태에서 청소를 시작하면 기기 손상이나 화상의 위험이 있습니다. 완전히 식힌 후 부드러운 천과 중성세제를 이용해 바스켓과 내부를 세척하세요.
② 바스켓과 기름받이는 매번 세척
음식물 찌꺼기가 누적되면 점점 제거가 어려워지고, 탄화되면 음식 맛에도 악영향을 줍니다. 바스켓에 구멍이 많기 때문에 안쪽까지 꼼꼼히 닦는 것이 중요합니다.
③ 본체 내부, 히터 주변은 2주에 한 번 닦기
히터 근처 기름때는 안전 문제로 이어질 수 있습니다. 마른 칫솔이나 솔을 활용해 닦고, 스팀 타월을 활용해 불린 뒤 닦는 방법도 효과적입니다.
④ 전용 종이나 실리콘 시트 사용
기름이 바닥에 직접 튀지 않게 해주는 도구를 사용하면 청소 시간을 줄이고 내부 오염을 최소화할 수 있습니다. 단, 종이는 반드시 제품에 맞는 것인지 확인해야 하며, 히터에 닿지 않도록 주의해야 합니다.
⑤ 무리한 세척 도구 사용 금지
금속 수세미나 날카로운 도구는 코팅을 벗기고 기기의 성능을 떨어뜨립니다. 부드러운 스펀지, 나무젓가락 끝에 물티슈를 감싸 사용하는 방식 등 안전하면서도 효율적인 방법을 추천합니다.
⑥ 월 1회 ‘점검의 날’을 지정하라
히터 상태, 열선 위치, 냄새 여부, 작동음, 플러그 상태 등을 월 1회 점검하면 고장을 예방할 수 있습니다. 특히 전기 누전이나 스파크 발생은 화재로 이어질 수 있으므로 주의 깊게 확인해야 합니다.
에어프라이어는 단순히 ‘조리하는 기계’가 아니라 가족의 건강과 직결되는 가전입니다. 특히 아이가 있는 집에서는 간식이나 반찬 조리에 많이 사용되기 때문에 더더욱 청결에 신경 써야 합니다.
청소는 귀찮지만, 한번 습관이 되면 그리 어렵지 않습니다. 아침에 커피 한 잔 마시는 것처럼, 주말에 침구를 털듯, 에어프라이어도 한 주에 한 번 ‘정리하는 루틴’으로 자리 잡는 순간, 맛있는 요리는 물론, 기기 수명과 안전까지 챙길 수 있습니다.
오늘 저녁, 조리 전 5분만 시간을 내어 바스켓을 점검하고 내부를 닦아보세요. 그 작은 실천이 음식 맛과 가족 건강, 기기의 수명을 바꾸는 ‘큰 변화’로 돌아올 것입니다. 사실 에어프라이어보다 좋은 게 오븐이라고 생각은 듭니다. 크기가 크고 내부가 넓고 많은 양을 넣어 가족과 다 함께 푸짐하게 먹을 수 있으니까요. 그래도 에어프라이어만의 장점과 단점이 있다고 생각합니다.